سیاره عطارد
این سیاره فقط 88 روز طول می‌کشد تا به دور خورشید بچرخد، در حقیقت عطارد نزدیکترین سیاره به خورشید است و همچنین در بین سیاره های منظومه شمسی کوچکترین سیاره است و فقط کمی بزرگتر از ماه است.
این سیاره از آنجا که بسیار نزدیک به خورشید است (حدود دو پنجم فاصله زمین و خورشید)، تغییرات چشمگیری را در دمای شبانه روز خود تجربه می‌کند. در حقیقت دمای روز در این سیاره می‌تواند به 450 درجه سانتیگراد (840 درجه فارنهایت) برسد که این دما برای ذوب کردن سرب کافی است. در همین حال در شب دمای این سیاره به منفی 180 درجه سانتیگراد (منفی 290 فارنهایت) کاهش می‌یابد.
عطارد دارای جو بسیار نازکی از اکسیژن، سدیم، هیدروژن، هلیم و پتاسیم است و نمی‌تواند از ورود شهاب سنگ‌ها به داخل جو خود جلوگیری کند و بنابراین سطح آن مانند قمرها مملو از حفره و گودال است.
فضاپیمای مسنجر (MESSENGER) ناسا طی مأموریت چهار ساله خود از سیاره عطارد، ویژگی‌های باورنکردنی جدیدی را از این سیاره کشف کرد که انتظارات ستاره‌شناسان را به چالش می‌کشید.
از جمله این یافته‌ها می توان به کشف یخ آب و ترکیبات آلی منجمد در قطب شمال عطارد اشاره کرد. به علاوه این تحقیقات نشان داد که فعالیت‌های آتشفشانی نقش عمده‌ای در شکل‌گیری سطح این سیاره دارد.
صفحه بعد